Adolescentes en la era de las redes

Las redes sociales forman parte de la vida cotidiana de millones de adolescentes. Permiten comunicarse, compartir experiencias, acceder a información y mantener vínculos con otras personas. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que, cuando su uso se vuelve difícil de controlar y comienza a interferir con la vida diaria, puede convertirse en un factor de riesgo para la salud y el bienestar.

En septiembre de 2024, la Oficina Regional de la OMS para Europa informó de un “fuerte aumento” del uso problemático de las redes sociales entre adolescentes. Los datos, procedentes del estudio internacional Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), mostraron que la proporción de jóvenes con signos de uso problemático pasó del 7% en 2018 al 11% en 2022. El análisis incluyó a casi 280,000 adolescentes de 11, 13 y 15 años, de 44 países y regiones de Europa, Asia Central y Canadá.

La OMS describe el uso problemático como un patrón caracterizado por dificultades para controlar la utilización de las redes, malestar cuando no se puede acceder a ellas, abandono de otras actividades y consecuencias negativas en la vida cotidiana. El problema no es, por tanto, simplemente pasar muchas horas conectado, sino la relación que se establece con estas plataformas y el impacto que esa conducta puede tener en otras áreas de la vida.

Los datos muestran además diferencias por género. En el estudio de 2022, el 13% de las adolescentes presentó signos de uso problemático de redes sociales, frente al 9% de los adolescentes varones. La OMS también señala asociaciones entre estos patrones y un menor bienestar mental y social, dificultades para dormir, ansiedad, depresión, bullying y problemas de rendimiento académico.

En 2025, OMS/Europa amplió esta perspectiva al abordar los llamados “determinantes digitales” de la salud mental juvenil. El organismo subrayó que la relación entre tecnología y salud mental es compleja y bidireccional: determinadas experiencias digitales pueden agravar problemas existentes, pero los jóvenes que ya atraviesan dificultades emocionales también pueden recurrir con mayor intensidad a los entornos digitales. Por ello, no resulta correcto afirmar que las redes sociales sean, por sí solas, la causa de los problemas de salud mental.

La preocupación continúa vigente. En julio de 2026, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, junto con el presidente francés Emmanuel Macron, señaló que los entornos digitales se han convertido en poderosos determinantes de la salud, especialmente para niños y jóvenes. La evidencia disponible asocia una exposición digital excesiva con problemas como ansiedad, depresión, alteraciones del sueño y mayor agresividad, aunque la OMS también reconoce que las tecnologías digitales pueden aportar beneficios en educación, comunicación, acceso a servicios de salud y construcción de comunidades.

El reto, entonces, no consiste únicamente en reducir el tiempo frente a una pantalla. Se trata de ayudar a los adolescentes a desarrollar una relación más saludable con la tecnología, identificar señales de uso problemático y construir entornos familiares, educativos y digitales que protejan su bienestar, sin desconocer los beneficios que las redes sociales también pueden aportar.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud, Oficina Regional para Europa. Teens, screens and mental health, 25 de septiembre de 2024. (Organización Mundial de la Salud)
• Organización Mundial de la Salud, Oficina Regional para Europa. Addressing the digital determinants of youth mental health and well-being: policy brief, 23 de mayo de 2025. (Organización Mundial de la Salud)
• Organización Mundial de la Salud. Emmanuel Macron y Tedros Adhanom Ghebreyesus, The digital choices shaping our children’s health, 1 de julio de 2026. (Organización Mundial de la Salud)